狛犬に関する豆知識

なぜ「狛犬」と呼ばれるの？

　狛犬の起源はインドや中央アジアに棲息していたライオンであるといわれ、それが朝鮮の高麗（こま）を経て日本に伝えられたことから、「狛犬（こまいぬ/高麗犬）」と呼ばれるようになったといわれています。
　日本に伝えられた当時は、「左に獅子、右に狛犬」を一対としていたようですが、現在では獅子と狛犬の違いはなくなり、両方とも「狛犬」と呼ばれるようになりました。

狛犬の起源

　日本で最初に狛犬が置かれたのは清涼殿だとされ、四方を帳によって囲まれた天皇の御座の南北に置かれ、左が獅子だったという記録が残っています。枕草子にも狛犬の記述が残っていることから、平安中期にはすでに狛犬が魔除けとして使われていたことがわかっています。
　そして、狛犬が一般の神社に置かれるようになったのは平安時代末期からだそうで、はじめは神殿の扉の前、後に拝殿の前、その後に鳥居の前という具合に、時代とともに神社の奥の方から入り口の方へと、狛犬の置かれる場所が移ってきたようです。　

狛犬・左右でどう違う？

吽形（んぎょう）

　狛犬は一般的に、右に口を開いた「阿形（あぎょう」、左に口を閉じた「吽形（んぎょう」が配置されますが、例外もあるようです。
　
　また、玉を足元に置いていたり、子供の狛犬をあやしている狛犬もあります。これらはそれぞれ「子取り」、「玉取り」と呼ばれ、一対となっているのが一般的です。

阿形（あぎょう）

神の使い？眷属（けんぞく）

　神社の境内で狛犬以外の”動物”を目にすることがあります。例えば、お稲荷さんのキツネや、天神さまのウシなど。これらは俗に”神の使い”といわれ、「眷属（けんぞく）」と呼ばれています。
　古来、日本では、神は目に見えない存在とされてきました。しかし、神の遣わしたものは見ることができ、それが神意を表わすという思想から「眷属」が生まれたのではないかといわれています。
　その神社の眷属が決定した由来は、神話によるものや、故事に由来するもの、鎮座地近くに住む動物や語呂合わせなど、さまざまです。
　主な眷族と神社、その由来については、以下の通り。
　

神社名	眷属	由　　来
愛宕神社	イノシシ	不明
出雲大社	ヘビ	不明
伊勢神宮	ニワトリ	天の岩戸の際の長鳴鳥(ながなきどり)の故事から
石清水八幡宮	ハト	宇佐神宮から八幡大神の分身が遷座する折、船の帆柱の上に金のハトが現れたことから
稲荷神社	キツネ	稲荷山に住むキツネ。御祭神・御気津神(みけつかみ)を御狐神(みけつかみ)と書き間違えたことから
春日神社	シカ	御祭神・武甕槌命が常陸の鹿島神宮から神鹿に乗って遷座したことから
北野天満宮	ウシ	御祭神・菅原道真の牛車に由来
気比神社	サギ	太平記39巻に記述がある
熊野神社	八咫烏	神武天皇東征の折、熊野から大和まで先導した3本足のカラス
調(つき)神社	ウサギ	通称である「つきのみや」から、月→ウサギ？
日吉(日枝)神社	サル	比叡山に住むサル。御祭神・大山咋神の妻の化身(雌猿)とも
松尾大社	カメ	鎮座地近くの亀尾山に由来
三島大社	ウナギ	名産
三峰神社	オオカミ	山岳信仰から修験者たちが創案した神犬信仰に由来